• Ricerche condotte in ambito genetico e archeologico confermano che il cane (Canis lupus familiaris) si è originato dal lupo (Canis lupus) e che la sua domesticazione è tracciabile a circa 15.000 anni fa in Europa, parallelamente alla domesticazione degli animali oggi considerati da reddito (circa 8.500 e 11.000 anni fa). La prima testimonianza certa di utilizzo dei cani come sistema di prevenzione dagli attacchi da predatori, è documentata nel lavoro di Aristotele intitolato “Storia degli animali” (Historia Animalium, 384 – 322 a.C.).
  • Ad oggi esistono circa 50 razze riconosciute di cani da protezione, tutte originatesi in Europa ed Asia all’interno di sistemi pastorali nomadi in cui il bestiame era sorvegliato da un pastore e prevedeva l’uso di ricoveri notturni per la difesa del bestiame dagli attacchi di predatori (es. lupo e orso). Sono stati gli stessi pastori, nell’arco di migliaia di anni, a selezionare le razze da protezione scegliendo i riproduttori con caratteristiche morfologiche e comportamentali che li rendessero più efficienti nella protezione del bestiame.
  • Con l’eradicazione della maggioranza dei predatori verificatasi in diverse aree dell’Europa centrale e occidentale nell’Ottocento (con un collo di bottiglia tra gli anni Sessanta e Settanta), la tradizione dei cani da protezione è stata abbandonata; tuttavia nelle aree dove le popolazioni di predatori sono sopravvissute (es. Balcani, Italia centrale, Penisola Iberica, le montagne dell’Asia centrale e del Medio Oriente), l’impiego di questi cani è rimasto parte integrante del sistema pastorale.
  • In seguito all’espansione naturale dei grandi carnivori (lupo, orso e lince) iniziata negli anni Settanta in diverse aree d’Europa, nelle aree di ricolonizzazione del lupo in Italia si è tentato il recupero e l’affinamento di tecniche di allevamento tradizionali più idonee alla presenza di predatori selvatici e comunque mirate alla prevenzione degli eventi predatori, tra cui l’impiego dei cani da protezione attraverso progetti specifici (vedere sezione “Riferimenti utili“). L’uso di questi cani è oggi diffuso come misura di prevenzione su scala mondiale e utilizzato contro una grande varietà di predatori.

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